Пиявки медицинские – вид кольчатых червей оливково-зеленого цвета размером 8-12 см, живущих в пресной воде. 

Механизм действия. Медицинские пиявки издавна применяют как кровоизвлекающее и противосвертывающее средство, так как секрет слюнных желез пиявок содержит гирудин (вещество, которое тормозит свертывание крови) и гиалуронидазу (вещество, которое влияет на тканевую проницаемость). Доказано, что секрет слюнных желез пиявки обладает противовоспалительным, противотромботическим, антиатеросклеротическим, тромболитическим, имунностимулирующим действием. Из секрета пиявок выделены биологически активные соединения: специфические пиявочные простагландины и фермент дестабилаза, способный растворить фибриновые сгустки. Показания для постановки пиявок следующие: стенокардия, инфаркт, церебральные кризы, тромбофлебиты, увеличение печени при сердечной недостаточности. Противопоказаниями к применению пиявок являются: анемия, снижение свертываемости крови, лечение антикоагулянтами, гипотензии и аллергические состояния.